L-antibijotiċi jistgħu jaġixxu b'mod selettiv fuq rabtiet speċifiċi fid-DNA, l-RNA, u s-sistemi tas-sintesi tal-proteini taċ-ċelloli batteriċi, jinterferixxu mal-metaboliżmu ċellulari, ifixklu l-attivitajiet tal-ħajja, jew jikkawżaw tkabbir jew saħansitra mewt, b'differenza diżinfettanti ordinarji jew funġiċidi mhux selettivi. L-attività antibatterika tagħha hija prinċipalment manifestata fi tliet fenomeni: inibizzjoni, sterilizzazzjoni u xoljiment.
